В очередной раз ему пришлось столкнуться с обычаем четырнадцатого века, согласно которому лицо более высокого ранга всегда считалось предводителем. Однако формальности следовало соблюдать. Я буду рад принять участие в сражении. Только пусть ктонибудь даст мне щит и меч. Раз ты мой брат, к тому же старший, я, конечно, должна тебе повиноваться. Но это мне совсем не по душе! Нравится тебе это или нет, не имеет значения. Что бы я сказал отцу, если бы мне пришлось везти домой твое мертвое тело? Неужели ты хочешь, чтобы я оказался в таком положении? Я должна остаться в стороне. Как только мы прибудем в долину, где нас ждет встреча с полыми людьми, ты поднимешься на вершину утеса и спонсоры знакомства ростов следить за ходом битвы оттуда. Я хотел бы потерять тебя не больше, чем твой отец или братья. Даже если за нами погонятся полые люди, я сумею тебя спасти.
Многие из них почемуто очень боятся волков. И должен сказать, у них есть на то основания. Они испытывают перед волками такой же ужас, как живые люди перед призраками вроде них. Мы поедем за вами, если ты хочешь. Но когда мы встретим полых людей, я должен быть впереди, чтобы ни одного из вас не оказалось между ними и мной и я мог бы стрелять в них. Тогда обойди спонсоры знакомства ростов с левого фланга, когда придет время. Только будь добр, вернись в тыл, когда мы с ними сойдемся понастоящему. Маленькие люди ускорили шаг. Они не бежали, но двигались столь стремительно, несмотря на свои короткие ноги, что всадникам, чтобы не отстать, пришлось пустить коней рысью. Джим с интересом наблюдал за слаженными движениями шедших впереди воинов.
Однако игрушечными солдатиками их называть не следовало. Благодаря своей выучке и привычке к военному делу маленькие люди были довольно опасны. Джим вдруг подумал, что не хотел бы оказаться на месте их противников. С первого взгляда было ясно, что маленькие люди хорошо знают свое дело. Очевидно, полые люди не успели до нее добраться маленькие люди не зря торопились сюда. Однако спонсоры знакомства ростов ручей с его поросшими тростником берегами протекал по краю долины, примыкая к отвесным скалам, а от тростников до другого конца дола простирался окруженный горами почти со всех сторон луг, имевший небольшой уклон в сторону русла. Под ногами упругим ковром стелилась довольно высокая зеленая трава, уже прикрывавшая каменистую почву. Однако между ними был проход, по которому могли ехать в ряд около дюжины, а то и больше всадников.
Тем не менее их силуэты скоро показались на вершине скалы слева, четко вырисовываясь на фоне неба. Она будет ждать до конца? К тому же ей хочется рассказать отцу обо всем, что тут произойдет. И конечно, она рассчитывает, что мы победим и она спустится к нам.
Прошло добрых двадцать минут, прежде чем показались полые люди. Всадники выехали на открытое место и остановились, увидев маленьких людей, но через несколько минут снова двинулись вперед, и постепенно долину заполнила довольно разношерстная компания. Передние ехали на невидимых конях и, похоже, имели полный комплект доспехов. Остальные довольствовались чем попало, однако мечи, топоры, булавы или длинные копья были у всех. Когда весь отряд полых людей въехал в долину, они как будто снова заколебались. Что они там мешкают? Один из маленьких людей, стоявших в заднем ряду, обернулся. В таких отрядах у них обычно много претендентов на роль предводителя, пояснил он. Вот они всегда и останавливаются сначала, чтобы решить, кому быть командиром. Дэффид уже спешился, достал из чехла свой лук и повесил на плечо колчан со стрелами.
Человек восемь маленьких людей, тоже с луками, вышли вперед. Полые люди еще довольно далеко. Стрела, если долетит до них, едва ли причинит им вред. Он уже вытащил из колчана стрелу, которая, как и прочие его стрелы, была около ярда длиной. Однако древко стрелы заканчивалось не широким наконечником, как у обычных стрел, а металлическим конусом длиной в четырепять дюймов, с основанием, не превышавшим в толщину древка, и тонким, словно иголка, кончиком. Место соединения наконечника с древком было обмотано куском тетивы. Дэффид положил стрелу на лук и, как обычно, натянул тетиву так, чтобы оперение оказалось вровень с ухом. Промахнулся, пробормотал маленький человек, высказывавший свои сомнения.
